Painéis de construção inflamáveis ​​uma agulha

Um terrível incêndio em movimento rápido que ceifou 72 vidas em junho passado em um arranha-céu de Londres chamado Grenfell Tower levantou questões em todo o mundo sobre a segurança dos arranha-céus.

Quantos outros edifícios são revestidos com os mesmos painéis de alumínio inflamáveis ​​que condenaram a Grenfell Tower, e onde eles estão?

Tem algum aqui?

Não muito depois do incêndio em Londres, o Democrat and Chronicle começou a examinar o revestimento de alumínio de um arranha-céu de Rochester. No outono, o jornal expandiu sua investigação por meio de um pedido de registro aberto à cidade para obter informações sobre a construção de nove prédios proeminentes no centro da cidade.

Esses registros não foram fornecidos até o mês passado - e eles falharam em explicar a composição das fachadas dos edifícios. Consultas com proprietários de edifícios, arquitetos, fornecedores e gerentes de construção também não produziram respostas definitivas.

O departamento de construção da cidade e os bombeiros dizem acreditar que todos os arranha-céus de Rochester são seguros, e eles acham que nenhum arranha-céu aqui tem painéis inflamáveis ​​- mas eles não têm certeza.

"O código não é preto no branco. Não é tão fácil obter respostas a cada passo", disse o gerente de aplicação do código de Rochester, Kurt Martin, quando perguntado se algum prédio local estava revestido com o material suspeito.

"Eu realmente não posso dizer."

Uma razão para a falta de clareza é que, em algum momento, a cidade decidiu descartar documentos de arquivo que poderiam conter a resposta.

Uma ferramenta de avaliação lançada recentemente pode fornecer algumas respostas, mas até agora não foi adotada pelas autoridades locais.

Essa surpreendente incapacidade de identificar edifícios com painéis inflamáveis ​​não é exclusiva de Rochester. É universal.

"Você não pode simplesmente olhar para eles e dizer 'Ah, sim, eles são ruins. É impossível fazer isso. A única maneira de saber é literalmente retirar os painéis e testá-los", disse Glenn Corbett, professor associado de ciência do fogo no John Jay College of Criminal Justice, na cidade de Nova York.

"Este é um problema para nós nacionalmente. Ninguém apresentou um plano coeso e abrangente de como vamos lidar com isso", disse Corbett.

Em Rochester, como em inúmeras outras cidades, as autoridades de segurança ponderaram se um incêndio semelhante poderia acontecer aqui.

"Tivemos várias conversas desde o incêndio na Inglaterra", disse a vice-chefe dos bombeiros de Rochester, Christine Schryver, que atua como chefe dos bombeiros do departamento. "Esse tipo de situação sempre nos preocupa."

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A conclusão deles? "Até onde sabemos, não há prédios na cidade de Rochester que tenham usado esse tipo de construção", disse ela.

Mas, reconheceu Schryver, as autoridades não podem ter 100% de certeza.

Após uma investigação de meses, o Democrat and Chronicle identificou dois arranha-céus no centro da cidade com fachadas de alumínio. Uma parte do Rochester Riverside Convention Center também é revestida de alumínio.

Mas o jornal não conseguiu determinar se as fachadas eram do tipo inflamável. Schryver afirmou que esses dois prédios não tinham painéis inflamáveis, mas, quando pressionado, não conseguiu fornecer evidências de que fosse o caso.

A cidade não tem registros que mostrem os materiais usados ​​para construir esses prédios ou a maioria das 60 a 70 outras estruturas em Rochester que se qualificam como arranha-céus*, segundo a investigação.

Os registros - se é que eles identificaram os materiais - foram classificados como desnecessários e jogados fora anos atrás, disse Martin.

O proprietário de um dos arranha-céus em questão não sabia ao certo que tipo de painel de alumínio havia no exterior de seu prédio. Os proprietários do outro arranha-céu não responderam aos repetidos pedidos de comentários.

Embora a cidade seja proprietária do centro de convenções desde que foi construído na década de 1980, as autoridades dizem que não conseguiram encontrar registros que mostrassem se sua fachada de alumínio era inflamável.

Incêndios exteriores em grandes edifícios não começam facilmente.

"Esses painéis, você não pode simplesmente acendê-los, como se alguém jogasse um cigarro pela janela e ele ficasse preso em um", disse Corbett.